“中国”之称在西周时期就有了

大家都知道在五千年的历史长河中，在中国的大地上曾出现许许多多大大小小的国家。从夏商周到元明清，历朝历代都没有一个国号叫中国。但是根据历史文献记载，至少从三千多年前的西周开始，中国人就一直称自己生活的这片土地为“中国”，华夏先民就一直称自己是“中国民”。

而且，无论是汉朝还是大唐乃至清朝，历朝历代的政权不但不反对，而且支持人们称呼自己的国家为“中国”。

在现存的历史文献中，《诗经》、《尚书》和《周易》是最早的三本书。《诗经》是我国第一部诗歌总集，共收入自西周初年至春秋中叶五百多年的诗歌305篇。305篇中，有三篇提到了“中国”。“桑柔”篇有一处、“荡”篇有两处、“民劳”篇有四处。

《尚书》是儒家经典之一，是我国最古的官方史书，是我国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，它保存了商周特别是西周初期的一些重要史料。在《尚书》中，关于“中国”的记载只有一处，见诸“梓材”篇：皇天既付中国民越厥疆土于先王（译文：伟大的神已经把这中国的人们和他们的土地的命运托付给了我们周人的先王了。）“梓材”篇的“中国”是我们现在能够看到的最早的文献记载，距今已有三千年。

东周时代开始，“中国”的记载就非常多了。人们把秦朝以前的历史称为先秦史。学者王尔敏《“中国”名称溯源及其近代诠释》一文将先秦典籍所见“中国”加以统计，得出权威结论：关于“中国”的记载有178处。

也就是说，在两千二百年前秦始皇统一中国之前的一两千年中，“中国”不但已经出现，而且是一个非常流行的名称。

秦朝统一中国后，关于“中国”的记载也是比比皆是，像《史记》、《汉书》、《后汉书》这些书中就 很常见。

种种迹象表明，“中国”其实是一个非常非常古老的地域名称，它出现的时间很早，可能在华夏民族形成的时候就有了的。其次，虽然从“黄帝”开始，在这片土地上建立的政权或朝代没有一个叫“中国”的，但因为他们都是建立在这片仔非常原始时代就被称作“中国”的大地上，或以“中国”的大地为中心为基础向四方拓展的，所以，这些政权或朝代很自然地就都称为“中国”或被称作“中国”。