王韬：改良维新的变法先驱

王韬(公元1828年-1897年)，近代著名思想家，清末改良主义政论家。甪直（今江苏苏州）人，初名利宾，字紫诠，号促弢，又号天南遯叟，出生于书香门第，18岁以第一名考中秀才。

天南遯叟

道光二十九年(公元1849年)接受英国传教士麦都思邀请，到英国教会在上海的墨海图书馆工作，从事编译西学书籍达13年，广泛接触了西方的社会科学知识。期间，太平天国革命和第二次鸦片战争相继爆发，王韬多次上书，进献”平贼”和”御戎”方略，当局未有实际表示，他深感失望。

咸丰十年(公元1860年)，太平军攻克苏州、常州地区，进逼上海。同治元年(公元1862年)初，王韬回乡探望病母，滞留里中三个月。为保护身世家产，他曾化名黄畹，上书太平军苏福省总理民务逢天义刘肇均，建议太平军以不进攻上海为条件，来换取外国不再资助清朝军火的保证，并建议太平军力争长江上游，分兵干扰清朝海道运输等。不久，此书落到清军手中，并被查明，李鸿章遂下令以”通贼”罪缉捕他。这年十月，他在英国领事慕西士的庇护下避祸香港，从此改名为韬，号天南遯叟。

寓居香港

避居香港后，王韬在英华书院帮助英教士理雅各翻译《诗》、《春秋》、《左传》等中国古书，暇时兼治经学。同治六年，他应理雅各之聘，赴英译书，顺便游历了英、法等国，悉心研究富国强兵之道，见识大长，思想也随之发生变化。同治九年，王韬回香港，与友人集资买下英华书院，改为中华印务总局。同治十三年，在香港创办了著名的《循环日报》，自任主笔，传播西方文化，呼唤改革开放，鼓吹变法图强，其思想对洋务运动、维新变法和立宪运动都产生了重大影响。光绪五年(公元1879年)，王韬东游日本，与日本诸名士交往，并和当时驻日使馆参赞黄遵宪结交，数日一会，常”山钵联吟，谈天下事”。

潜心编撰

光绪十年，王韬通过丁日昌获得李鸿章默许，移家回到上海，结束了长达23年的流亡生活，旋被上海中西董事举为格致书院掌院，并担任《申报》编纂主任。此后不再远游，在沪西构筑韬园，潜心著述，有《韬园文录外编》、《韬园尺牍》、《蘅华馆诗录》等数十种著作。光绪二十年，王韬通过郑观应结识了孙中山，并曾为孙中山的《上李鸿章》润色。光绪二十三年，王韬在上海寓所城西草堂病逝，归葬故乡甪直。

后世纪念

1998年甪直镇人民政府为纪念思想家王韬，弘扬他的爱国思想和开放意识，筹建了王韬纪念馆。王韬纪念馆在甪直中市下塘街6号，为一座具有清代建筑风格的住宅，占地800平方米。坐东朝西，共分王韬生平事迹陈列室、王韬故居和韬园三部分。门楼上书有钱君陶先生题写的馆名，宅中为面阔三间的鸳鸯厅，上悬匾额”蘅花馆”，大厅正中竖有高大的木雕屏风，屏风前置有王韬半身铜像，厅柱上分别镌刻着王韬自撰的对联:”短衣匹马随李广，纸阁芦帘对孟光。”还有当年康有为题赠给王韬的对联:”结想在霄汉，即事高华嵩。”最后是一个小花园，名为韬园。

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